單向閥的作用是只允許介質向一個方向流動，而且阻止方向流動。通常這種閥門是自動工作的，在一個方向流動的流體壓力作用下，閥瓣打開；流體反方向流動時，由流體壓力和閥瓣的自重合閥瓣作用于閥座，從而切斷流動。其中止回閥就屬于這種類型的閥門，它包括旋啟式止回閥和降升式止回閥。
      旋啟式止回閥有一介鉸鏈機構，還有一個像門一樣的閥瓣自由地靠在傾斜的閥座表面上。為了確保閥瓣每次都能到達閥座面的合適位置，閥瓣設計在鉸鏈機構，以便閥瓣具有足夠有旋啟空間，并使閥瓣真正的、**的與閥座接觸。閥瓣可全部用金屬制成，也可在金屬上鑲嵌皮革、橡膠、或者采用合成覆蓋面，這取決于使用性能的要求。旋啟式止回閥在完全打開的狀況下，流體壓力幾乎不受阻礙，因此通過閥門的壓力降相對較小。
      降升式止回閥的閥瓣座落位于閥體上閥座密封面上。此閥門除了閥瓣可自由地降升之外，其余部分如同截止閥一樣，流體壓力使閥瓣從閥座密封面上抬起，介質回流導致閥瓣回落到閥座上，并切斷流動。
      根據使用條件，閥瓣可是全金屬結構，也可是在閥瓣架上鑲嵌橡膠墊或橡膠環的形式。像截止閥一樣，流體通過降升式止回閥的通道也是狹窄的，因此通過降升式止回閥的壓力降比旋啟式止回閥大些，而且旋啟式止回閥的流量受到的限制很少。
      止回閥廣泛應用于石油、化工、液化氣、鍋爐蒸汽系統、礦產、給排水、食品、制藥、發電、城建、市政、等各部門，以及人們日常生活中。